El tren más romántico del Pirineo navarro
En 1904 una pequeña locomotora de vapor comenzó a transportar mineral de hierro desde las minas de Bizkotx hasta Andoáin. Diez años después, en 1914, la línea quedó ampliada hasta Pamplona por un extremo y hasta San Sebastián por el otro: 84 kilómetros de vía métrica trepando por los valles del Larráun y el Leizarán, con túneles excavados en la roca viva y viaductos sobre los ríos pirenaicos. El "tren-txiki" —el trencillo— se convirtió en el hilo que unía la capital navarra con la capital guipuzcoana durante cuatro décadas.
Las riadas de 1953 destruyeron puentes y tramos de vía; la competencia del autobús hizo el resto. En 1958 la línea cerró definitivamente y las vías fueron desmanteladas. Cuarenta años después, en 1998, el Gobierno de Navarra y el Ministerio de Agricultura comenzaron a recuperar el trazado como Camino Natural. Hoy, los 7 túneles de piedra del tramo navarro están transitables, el firme de gravilla está cuidado y el único billete que hace falta es el de salir de casa.
La sección navarra discurre desde Pamplona (Villava) hasta Lekunberri, recorriendo el verde valle del Larráun entre hayas, prados con ovejas lachas y caseríos. El hito más impresionante es el túnel de Huici (2.630 m), justo en la frontera con Gipuzkoa: atraviesa la divisoria continental entre los ríos Larráun (cuenca mediterránea) y Leizarán (cuenca cantábrica). Lleva linterna y ropa impermeable —las filtraciones son constantes— y vive uno de los momentos más memorables de la ruta.
Fotos
El ferrocarril de Plazaola: de las minas al paseo
El ferrocarril debe su nombre al paraje de Plazaola, en el límite entre Navarra y Gipuzkoa, donde estaban las minas de hierro que motivaron su construcción. La línea minera original (1904) corría de Bizkotx a Andoáin; la ampliación de 1914 la convirtió en una línea de pasajeros de vía métrica que salvaba más de 600 metros de desnivel en menos de 85 km. El paso por el túnel de Huici —el más largo de la red de vía estrecha de la Península en su época— era el punto álgido del viaje: 2.630 metros en oscuridad total, cruzando la divisoria de aguas entre el Mediterráneo y el Cantábrico.
En su época de mayor esplendor, el Plazaola llevaba a los donostiarras de veraneo a los valles navarros y a los pamploneses a la costa vasca en pocas horas. Las estaciones de Lekunberri, Irurzun y Sarasa eran paradas habituales. Hoy, la antigua estación de Lekunberri alberga el Consorcio Turístico del Plazaola, con información sobre la ruta, mapas y exposición permanente sobre la historia del ferrocarril.
Antes de ir
Consejos prácticos
- Mejor tramo para una excursión de medio día: desde Lekunberri hacia el norte (dirección Gipuzkoa), llegando hasta el túnel de Huici y volviendo. Son unos 10-12 km de ida y vuelta con el túnel como punto de giro. Es el tramo más espectacular de la sección navarra.
- Mejor época: primavera y otoño para disfrutar de los hayedos con colores. En verano hay mucha vegetación y frescor en los túneles (agradable con calor). En invierno el barro puede dificultar algunos tramos.
- Con niños: el tramo Lekunberri–Mugiro (5-6 km al sur, hacia Pamplona) es llano, sencillo y muy agradable junto al río Larráun. Apto para niños en bici desde 6-7 años. Evitar los túneles largos con niños pequeños.
- Información en Lekunberri: el Consorcio Turístico del Plazaola (antigua estación) tiene mapas, horarios de apertura y exposición histórica. Vale la pena parar aunque sean 15 minutos.
- Alquiler de bici: hay puntos de alquiler en Lekunberri y en Pamplona (consulta plazaola.org para la oferta actualizada). Si vas en transporte público, el autobús de la línea Pamplona-Lekunberri llega hasta la localidad.
Preguntas frecuentes
¿Qué tramo de la Vía Verde de Plazaola pertenece a Navarra?
La sección navarra va desde Pamplona (barrio de Villava, con acceso desde el parque fluvial del Arga) hasta Lekunberri, pasando por Sarasa, Irurzun, Latasa y Mugiro. Son aproximadamente 25-30 km dentro de la Comunidad Foral. En Lekunberri está el Consorcio Turístico del Plazaola, en la antigua estación, que es el punto de información de referencia para la ruta navarra.
¿Hace falta linterna para los túneles?
Sí, especialmente para el túnel de Huici (2.630 m), que no tiene iluminación y está completamente oscuro. También hay otros túneles sin iluminar en el tramo navarro. Se recomienda llevar siempre una linterna o luz frontal, incluso para los más cortos. El de Huici tiene además filtraciones de agua constantes: prepárate para mojar los pies y lleva ropa impermeable ligera.
¿La vía es apta para bicicleta? ¿Qué tipo se recomienda?
Sí, está especialmente pensada para cicloturismo. El firme de gravilla compactada requiere al menos 35 mm de neumático: bici de trekking, gravel o MTB son ideales. Las bicis de carretera con slicks finos no son adecuadas. El desnivel acumulado es mínimo al seguir el trazado ferroviario, lo que la hace accesible para ciclistas de todos los niveles.
¿Cuánto tiempo lleva recorrer la sección navarra completa?
En bicicleta, el tramo Pamplona–Lekunberri (~28 km) se hace en 2-3 horas sin prisa, incluyendo las paradas en los túneles. A pie, un tramo parcial de 5-10 km desde Lekunberri o Irurzun lleva 1,5-3 horas. Lo más habitual es hacer ida y vuelta desde Lekunberri para no depender de un segundo vehículo de regreso.
¿Desde dónde es mejor empezar en Navarra?
El punto más recomendado es Lekunberri: tiene parking, el Centro de Información en la antigua estación, y permite acceder a los dos tramos (norte hacia los túneles de Bihaizpen y el túnel de Huici; sur hacia Irurzun y Pamplona). Se llega fácilmente por la A-15, a 30 minutos de Pamplona. También se puede comenzar desde Irurzun o desde el parque fluvial del Arga en Pamplona.
